熱塑性彈性體是繼天然橡膠和合成橡膠之后的第三代橡膠產品。 其產品不僅具有傳統的交聯化學橡膠具有高彈性，耐老化，耐油等性能，且塑料具有可塑性，易于成型加工。因此，熱塑性彈性體材料已經成為替代傳統橡膠的新材料

那么，為什么這些材料具有傳統硫化橡膠的高彈性呢？與傳統的橡膠成型方法不同，它可以像塑料一樣被成型和包覆成型嗎？熱塑性彈性體聚合物大分子鏈的結構特征由具有不同化學組成的樹脂鏈段（硬鏈段）和橡膠鏈段（軟鏈段）組成。硬段的段間力足以形成物理“交聯”，軟段是具有更大自由旋轉能力的高彈性段，并且軟段和硬段以適當的順序排列并以適當的方式連接方式

硬鏈段的這種物理交聯是可逆的，也就是說，它在高溫下失去了約束大分子組成的能力并表現出可塑性，當溫度降低至常溫時，這些“交聯”再次恢復，并起著硫化橡膠的交聯點的作用。與傳統的硫化橡膠相比，熱塑性彈性體的硬鏈段是橡膠中的硫化交聯點。因此，正是由于該聚合物鏈的結構特征和交聯狀態，熱塑性彈性體才能在室溫下表現出硫化橡膠的物理和機械性能，例如彈性，強度和變形特性，并可以代替一般硫化橡膠以確保橡膠產品

除了橡膠的高彈性外，熱塑性彈性體還具有普通塑料的可塑性，這是因為在高溫下，分子結構中的硬鏈段將軟化或熔化并變成熔體。當施加外力時，它將表現出塑性流動，這表明了熱塑性塑料的加工特性，因此可以通過常規的塑料成型方法進行加工。另外，熱塑性彈性體也可以進行二次成型，這與熱固性彈性體橡膠本質上不同

因此，對于熱塑性彈性體，“彈”是指該材料在使用溫度范圍內可以顯示出橡膠的高彈性，而“塑”是指在加工條件下可以像塑料一樣被塑化并流動二次加工，正是由于高彈性和可塑性的結合，熱塑性彈性體才廣泛用于運動，戶外和其他領域